Beurre de karité : usages sur la peau et les cheveux

Le beurre de karité est la matière grasse extraite des amandes du karité, un arbre des savanes d’Afrique de l’Ouest. Solide à température ambiante, il fond au contact de la peau : il assouplit les mains, les lèvres et les zones sèches, et gaine les pointes des cheveux. Choisissez-le brut et dosez-le avec parcimonie.

D’où vient le beurre de karité ?

Le karité porte le nom scientifique de Vitellaria paradoxa et appartient à la famille des Sapotacées. Son ancien nom botanique, Butyrospermum parkii, survit sur les étiquettes des cosmétiques. D’après l’article que lui consacre l’encyclopédie Wikipédia, l’arbre pousse dans une vingtaine de pays, du Sénégal à l’Ouganda. Il commence à fleurir vers une quinzaine d’années et peut vivre deux à trois siècles.

L’Union internationale pour la conservation de la nature classe l’espèce comme vulnérable, toujours selon la même source. Ses fruits ovoïdes renferment une amande dure, parfois deux, gorgée de matière grasse. La cueillette s’étale de mai ou juin à la mi-septembre selon les régions.

Un savoir-faire porté par les femmes

Récolte, transformation et vente reposent en grande partie sur des femmes, estimées à près de seize millions par l’encyclopédie. D’où le surnom d’or des femmes donné au karité. La Global Shea Alliance, qui fédère la filière, affiche comme mission l’amélioration des conditions de vie des femmes rurales africaines et de leurs communautés.

Selon la méthode traditionnelle, les fruits sont débarrassés de leur pulpe, puis les noix séchées et décortiquées. Les amandes, lavées, concassées et torréfiées, sont broyées en une pâte brune que les productrices battent longuement avec de l’eau avant de la chauffer : la matière grasse se sépare, remonte et fige en refroidissant. Trois kilos d’amandes donnent environ un kilo de beurre, selon Wikipédia.

Rares sont donc les amateurs qui partent des noix : les recettes « maison » utilisent le beurre déjà extrait. L’industrie recourt aussi à la pression à froid ou à un solvant comme l’hexane ; ce dernier pousse le rendement jusqu’à 45 %, contre 30 à 35 % pour la voie artisanale. Wikipédia attribue d’ailleurs 90 % des volumes à l’alimentation, notamment en chocolaterie, et 10 % à la cosmétique.

Karité brut ou raffiné : ce qui change vraiment

Un karité brut, aussi appelé non raffiné, sort de l’extraction à l’eau sans autre traitement. Il garde une couleur crème à jaune grisâtre et une odeur de noisette assez nette. Le karité raffiné passe par des étapes de purification qui effacent cette odeur et blanchissent la matière.

L’agence américaine d’aide au développement (USAID) et plusieurs entreprises ont proposé une échelle de cinq grades, décrite par la version anglophone de Wikipédia : A pour le brut extrait à l’eau, B pour le raffiné, C pour le très raffiné obtenu avec un solvant, D et E pour les qualités inférieures ou contaminées. Seuls A, B et C circulent dans le commerce.

Les écarts, en bref :

Pour la peau et les cheveux, le brut garde la préférence : c’est la forme la plus proche du fruit.

Quel que soit le grade, deux acides gras dominent : l’acide oléique, de 40 à 60 %, et l’acide stéarique, de 20 à 50 %, d’après Wikipédia. Le premier est liquide à température ambiante, le second solide : d’où une consistance de beurre malléable. S’y ajoutent des vitamines A et E, des triterpènes et une fraction insaponifiable de 4 à 11 %. Son point de fusion, situé entre 28 et 35 °C, explique qu’il ramollisse sur la paume et s’étale sans être chauffé.

Le repérer sur une étiquette

Dans la liste des ingrédients, la base CosIng de la Commission européenne enregistre ce corps gras sous le nom Butyrospermum Parkii Butter, avec deux fonctions : conditionneur de la peau et agent de contrôle de la viscosité. Pour un beurre vendu pur, ce nom doit être le seul de la liste ; les autres mentions à décoder sont passées en revue dans le guide pour lire les étiquettes de cosmétiques bio.

Sur la peau : mains, lèvres et zones sèches

Un seul geste sert partout. Prélevez une noisette avec une spatule propre, faites-la fondre entre vos paumes, puis massez jusqu’à ce que le film brillant s’estompe. Sur une peau encore humide, après la douche, le beurre glisse mieux et laisse moins de traces.

Mains, coudes et talons

Le froid, l’eau et les lavages répétés dessèchent le dos des mains et le pourtour des ongles. Le soir, une couche plus généreuse de karité non raffiné, travaillée sur les jointures et les cuticules, a toute la nuit pour pénétrer. Des gants en coton enfilés par-dessus protègent les draps.

Coudes, genoux et talons tirent vite en hiver. Massez le beurre après le bain, quand la peau est ramollie.

Lèvres

Pur, le karité fait un baume à lèvres minimaliste : une trace prélevée du bout du doigt et tapotée suffit. La version anglophone de Wikipédia range d’ailleurs les rouges et les brillants à lèvres parmi ses débouchés cosmétiques. La recette plus bas lui ajoute de la cire d’abeille pour en faire un stick.

Et sur le visage ?

Sur une peau sèche, dosez très peu : une trace réchauffée entre les doigts, appliquée le soir sur les pommettes et les zones qui tiraillent. Une peau mixte ou grasse trouve souvent la texture trop riche ; réservez-le alors aux plaques sèches ponctuelles. Testez-le d’abord sur une petite surface et demandez l’avis d’un pharmacien ou d’un dermatologue si votre peau réagit facilement.

Dans les cheveux : pointes, bain de beurre et boucles

Les après-shampoings pour cheveux secs et cassants figurent parmi les principaux usages cosmétiques du karité, selon la version anglophone de Wikipédia. Trois manières de l’employer :

• Sur les pointes : une quantité de la taille d’un petit pois, fondue entre les paumes et lissée sur les derniers centimètres.
• En bain avant shampoing : faites fondre une cuillerée au bain-marie, allongez-la d’une huile végétale fluide, répartissez le mélange sur les longueurs en évitant les racines, puis laissez poser au moins une heure sous une serviette tiède.
• Sur les boucles : appliqué sur cheveux mouillés, après un soin sans rinçage, il gaine la fibre et aide à garder la boucle dessinée.

Le rinçage demande souvent deux shampoings. Sur un cuir chevelu qui graisse vite, gardez-le strictement pour les longueurs. Pour choisir une huile d’accompagnement selon la porosité de vos cheveux, le comparatif des huiles végétales pour cheveux secs détaille chaque profil.

Baume et beurre fouetté : deux recettes à faire chez vous

Travaillez avec des ustensiles propres et de petits contenants en verre ébouillantés puis bien secs. Sans une goutte d’eau, une préparation faite uniquement de corps gras se garde bien mieux qu’une crème, qui réclame un conservateur.

Baume pour les lèvres et les mains

• 2 cuillerées à soupe de beurre de karité brut
• 1 cuillerée à soupe d’huile végétale (amande douce, tournesol ou jojoba)
• 1 cuillerée à café de cire d’abeille en pastilles

Faites fondre la cire au bain-marie à feu doux. Retirez du feu, ajoutez le karité coupé en morceaux et l’huile, puis remuez jusqu’à ce que tout soit liquide. Versez dans de petites boîtes ou des tubes et laissez figer à température ambiante. Plus de cire donne un stick ferme, moins de cire un baume souple à prélever au doigt.

Beurre de karité fouetté

Le beurre fouetté s’étale plus vite sur les bras, les jambes et les longueurs. Faites fondre doucement trois parts de karité avec une part d’huile végétale, puis placez le bol au réfrigérateur jusqu’à ce que le mélange devienne opaque et commence à prendre sur les bords. Fouettez alors au batteur électrique quelques minutes : la masse blanchit, gonfle et prend une texture de chantilly. En été, gardez-le au frais, car il retombe dès qu’il fond.

Conservation, achat et précautions

Wikipédia souligne que le beurre de karité se garde sans agent de conservation, grâce à ses insaponifiables et à ses tocophérols. L’air, la lumière et la chaleur finissent pourtant par l’oxyder. Gardez le contenant fermé, loin d’une fenêtre ensoleillée ou d’un radiateur, et prélevez toujours à la spatule. Un beurre qui sent l’aigre ou le rance, ou dont la couleur a nettement foncé, ne s’applique plus sur la peau.

Des grains durs apparaissent parfois après un coup de chaud : le beurre a fondu puis refigé lentement. Il reste utilisable, et ces grains fondent au contact de la peau. Pour retrouver une texture lisse, faites-le fondre doucement puis refroidissez-le vite au réfrigérateur.

À l’achat, trois indices orientent vers un produit peu transformé : la mention brut ou non raffiné, un seul nom dans la liste INCI et un pays d’origine affiché. Une certification biologique renseigne en plus sur le mode de culture et de transformation ; pour comparer les logos, reportez-vous au guide des labels bio en cosmétique.

Une lettre de recherche publiée en 2011 dans le Journal of Allergy and Clinical Immunology, signée par Chawla et ses collègues, affirme dès son titre que le beurre de karité ne contient aucune protéine soluble capable de se lier aux IgE, les anticorps impliqués dans l’allergie. Toute matière naturelle peut quand même irriter une peau sensible : appliquez une trace au pli du coude et attendez le lendemain avant un usage plus large. Rougeur ou démangeaison ? Rincez, cessez l’usage et parlez-en à un professionnel de santé.

Prochaine étape : choisissez un petit contenant de karité brut, testez-le une semaine sur vos mains le soir, puis étendez l’usage aux lèvres ou aux pointes.