Pot-pourri maison : fleurs, agrumes et épices séchés

Un pot-pourri maison réunit des fleurs, des rondelles d’agrumes et des épices entières séchées à cœur, liées par un fixateur comme la racine d’iris, puis laissées mûrir en bocal fermé pendant quelques semaines. Le séchage décide de tout : une matière restée humide moisit, une matière bien sèche garde sa couleur et son parfum toute une saison.

Pourquoi ce mélange s’appelle un pot-pourri

Le mot apparaît au XVIe siècle, emprunté à l’espagnol olla podrida, littéralement « pot pourri », un plat de Burgos aux ingrédients très variés, rappelle l’article de Wikipédia consacré au pot-pourri en botanique. Rabelais en fait déjà servir un dans Pantagruel.

Le « pourri » n’a rien d’une image : selon l’encyclopédie anglophone, la méthode française du début du XVIIe siècle superposait des fleurs flétries et du gros sel de mer, au risque de voir le tout fermenter. Au XVIIIe siècle, les pots-pourris trônent dans des coupes d’argent ou de porcelaine ; La Toilette, peint par François Boucher en 1742, montre un vase pot-pourri en céladon sur le manteau d’une cheminée. La version sèche, décrite ici, reste la plus simple.

Sécher les fleurs : roses, pivoines et soucis

Cueillez par temps sec, une fois la rosée évaporée : une fleur mouillée sèche mal, noircit et gâte le reste du bol.

Roses du jardin ou d’un bouquet qui fane

La rose figure parmi les fleurs choisies pour leur odeur, avec le chèvrefeuille, la giroflée et la violette, selon l’article francophone. Un bouquet qui fane convient, si vous le récupérez avant que les pétales brunissent. Effeuillez les roses, écartez les pétales tachés et gardez entiers quelques boutons à peine ouverts, qui donnent du relief au mélange. Les roses anciennes, très odorantes, laissent en général plus de parfum que les roses de fleuriste.

Pivoines et soucis, pour la couleur

La pivoine sèche en boutons entiers suspendus ou en pétales détachés à plat. Le souci, la fleur orange du potager, se sèche tête entière et réchauffe un mélange d’automne. Wikipédia le range parmi les fleurs ajoutées pour leur teinte, avec le mimosa et l’œillet d’Inde.

En bottes suspendues ou à plat sur une claie

Deux méthodes couvrent presque tous les cas :

• les tiges se lient en petites bottes de ficelle ou de raphia, suspendues tête en bas à l’abri du soleil direct, dans un endroit chaud et bien aéré ;
• les pétales et les têtes de souci s’étalent en une seule couche sur une claie ou un torchon propre, et se retournent tous les deux ou trois jours.

L’article anglophone de Wikipédia sur la conservation des fleurs compte d’une à plusieurs semaines de séchage à l’air, selon la plante et l’humidité. Au toucher, un pétale sec bruisse et casse net ; s’il plie encore, attendez.

Agrumes, épices et cônes : la charpente du mélange

Rondelles d’orange au four doux ou à l’air libre

Au milieu des fleurs, les rondelles d’orange séchées apportent de la lumière et une note fraîche. Prenez des fruits fermes et non traités, coupez des tranches fines et régulières, puis épongez-les entre deux torchons. Au four, posez-les sur une grille à la chaleur la plus douce, porte entrouverte, et retournez-les de temps en temps. Elles sont prêtes au bout de plusieurs heures, quand la pulpe devient translucide et que le centre ne colle plus : une rondelle encore souple moisira dans le bol.

À l’air libre, sur une grille près d’une chaleur douce, comptez plusieurs jours. Citron, pamplemousse et clémentine se traitent de la même façon, et les zestes levés en rubans sèchent plus vite que les tranches.

Cannelle, badiane et clous de girofle

L’article de Wikipédia sur le pot-pourri cite la cannelle, la badiane et les clous de girofle comme les épices les plus courantes. Prenez-les entières, car la poudre ternit les pétales, et cassez les bâtons de cannelle pour libérer leur odeur. Achetez la badiane, cette étoile à huit branches, au rayon des épices alimentaires : l’article consacré à la badiane chinoise rappelle que la badiane du Japon, toxique, lui ressemble beaucoup et que sa commercialisation est interdite en France. Une clémentine piquée de girofle, séchée quelques semaines, signe un pot-pourri d’hiver.

Cônes, cupules et écorces

Les petites pommes de pin, les cônes de mélèze et les cupules de glands donnent du volume. Ramassés en forêt, ils abritent parfois des insectes : brossez-les, puis passez-les au four très doux, sous surveillance, pour les sécher et ouvrir leurs écailles. Des rubans d’écorce de bouleau tombée complètent cette charpente.

Fixer l’odeur : racine d’iris, sel et écorces

Un fixateur retient les molécules odorantes et les relâche lentement ; sans lui, le mélange s’évente vite.

La référence reste la racine d’iris. L’article anglophone de Wikipédia qui lui est consacré la présente comme le fixateur le plus utilisé pour les pots-pourris, à l’odeur qui rappelle la violette, et précise que le rhizome ne sèche que deux à trois mois pour cet usage, contre cinq ans ou plus pour d’autres. L’article francophone ajoute le benjoin, une résine, aux fixateurs traditionnels.

Le sel sert la méthode du pot-pourri humide : des fleurs fraîches et du sel disposés en couches deviennent, selon Wikipédia, une pâte sèche et odorante en 15 à 21 jours, qui macère ensuite plusieurs mois. Les écorces, cannelle en tête, servent de réserve : denses, elles libèrent leur parfum plus lentement que les pétales.

Assembler, puis laisser mûrir un mois

Mélangez fleurs, agrumes, épices et cônes dans un saladier avec une petite poignée de racine d’iris, sans écraser les pétales, puis enfermez le tout dans un grand bocal rangé dans un placard sombre. L’article francophone compte environ un mois de maturation en pot bien fermé : secouez le bocal tous les deux ou trois jours pour répartir le fixateur.

Quatre compositions de pot-pourri maison selon les saisons

Gardez la méthode, changez la note dominante : chaque pot-pourri de saison suit la cueillette du moment.

• printemps : pétales et boutons de rose, pétales de pivoine, rubans de zeste de citron ;
• été : têtes de souci, roses rouges, écorce de pamplemousse, brins de romarin séchés ;
• automne : rondelles de pomme séchées, cupules de glands, pommes de pin et cannelle ;
• hiver : rondelles d’orange, clémentine piquée de girofle, étoiles de badiane et cônes de mélèze.

Pour un pot-pourri d’agrumes, remplacez les fleurs par les rondelles et les rubans d’écorce de trois fruits, et forcez un peu la dose de racine d’iris : les agrumes s’éventent en général plus vite que les épices.

Bol, coupelle ou sachet : installer et raviver le mélange

Choisir le contenant et sa place

Une coupe ouverte diffuse davantage mais s’épuise plus vite ; un couvercle ajouré, comme celui des vases pot-pourri d’autrefois, laisse passer l’odeur et arrête la poussière. Bois, céramique ou verre conviennent, s’ils sont secs et sans odeur propre. Évitez le soleil direct, qui pâlit les pétales, et le dessus d’un radiateur. Près d’une bougie, gardez la flamme à distance de ces matières très inflammables ; le guide des bougies parfumées naturelles aide à choisir une cire végétale.

Pour les armoires, nouez une poignée de mélange concassé, sans les pièces dures, dans un carré de mousseline : ce pot-pourri naturel de placard se renouvelle à chaque saison. Les autres méthodes naturelles pour parfumer sa maison se comparent pièce par pièce.

Redonner de l’odeur à un pot-pourri fatigué

Quand le parfum faiblit :

1. remuez le bol à fond, car les matières du dessous ont gardé une partie de leur odeur ;
2. concassez quelques épices, cassez un bâton de cannelle et griffez les écorces d’agrume ;
3. ajoutez des zestes séchés et une pincée de racine d’iris, puis enfermez le tout quelques jours en bocal.

Quand les pétales tombent en poudre, versez l’ancien mélange au compost. Pour une diffusion plus soutenue, le comparatif des supports d’ambiance qui durent aide à choisir un relais.

Enfants et animaux : les végétaux à garder hors du bol

Posé sur une table basse, un bol de pétales attire la main d’un jeune enfant comme la patte d’un chat. Selon un texte de l’ANSES repris par l’association des centres antipoison, les végétaux sont en cause dans 5 % des intoxications recensées par ces centres. Écartez du mélange :

• le pied-d’alouette, parfois ajouté pour son bleu, toxique dans toutes ses parties, pour l’humain comme pour l’animal, selon les fiches de l’ANSES sur les plantes toxiques en cas d’ingestion (juin 2021) ;
• le laurier rose, à ne pas confondre avec le laurier sauce, et l’if des décors d’hiver, toxiques selon les mêmes fiches ;
• les marrons d’Inde et les coloquintes d’automne, que l’ANSES cite parmi les plantes confondues avec la châtaigne et les courges comestibles ;
• les copeaux de cèdre, de cyprès ou de genévrier et l’armoise, signalés comme toxiques par l’article anglophone de Wikipédia.

Côté animaux, l’ASPCA, l’association américaine de protection des animaux, classe la pivoine et le laurier sauce comme toxiques pour le chien, le chat et le cheval, et les lys comme toxiques pour le chat. La rose, le souci et la cannelle y figurent comme non toxiques : avec un chat à la maison, remplacez la pivoine par des roses. Le service américain Pet Poison Helpline alerte surtout sur les pots-pourris liquides du commerce, corrosifs pour la bouche.

Composé chez vous, un pot-pourri maison se contrôle mieux qu’un mélange tout fait : une étude des Jardins botaniques royaux de Kew (2015), citée par Wikipédia, a recensé 455 espèces dans les pots-pourris, parmi lesquelles quelques ingrédients toxiques. En cas d’ingestion, les fiches de l’ANSES conseillent de rincer la bouche, d’appeler le 15 ou le 112 en cas de troubles sévères, sinon un centre antipoison, et pour un animal l’un des centres antipoison vétérinaires, à Lyon ou à Nantes.

Prochaine étape : mettez à sécher les pétales de votre prochain bouquet et une fournée de rondelles d’orange. Dans un mois, le bocal sera prêt pour la console de l’entrée.